Бэтмену нужно срочно найти, где прячется Крэйн. Найти, изловить его и засадить обратно в Аркхэм. Иначе всё кончится очень плохо. Да о чём он вообще, в Готэме всё уже в принципе плохо. Он пытается вспомнить, когда в Готэме было хорошо. И терпит поражение в этом испытании.
Уэйну стоило бы обеспокоиться инвестициями в собстенную корпорацию, ну или хотя бы её доходами, потому что уже даже в газеты просочилась информация о том, что у них проблемы. Огромные проблемы.

Брюс пытается с этим всем сладить. И с Уэйном, и с Бэтменом, и с Готэмом, который решил сойти с ума резко, прямо сейчас. И плевать, это чей-то замысел, или просто сошлись звёзды, Брюс мечтает, чтобы это прекратилось. Он не знает, что с этим всем делать, правда.
И с тем, что Бэтмена слишком долго не было, или он был недостаточно, и с тем, что Уэйн Энтерпрайзес больше не у дел настолько, насколько стоило бы быть.

Может, стоит просто признать, что он облажался?..
Оказавшись на этом складе, Брюс ведь уже в курсе, что всё закончится очень плохо. Тут есть некоторая охрана, которую ему легко удаётся вывести из строя, и есть оборонительные системы, которые поддаются взлому с помощью его устройств. Довольно примитивные системы, надо сказать.
Его здесь не ждали.
Или наоборот, ждали слишком долго?..

Всё, что Брюсу нужно - местоположение Пугала. Или хотя бы уничтожить запас его токсинов, которые выпускают в городе, по чуть-чуть, а, может, и немного чаще, концентрированный яд, отравляющий психику миллионов. Господи, почему Крейн до сих пор жив? Почему спустя годы в самой жесткой из психушек, в которой заключённые ежедневно тыкали друг друга заточкой в печень, именно Пугало выжил?
Брюсу хотелось послать к чёрту всех. И робинов, которые так недвусмысленно намекали ему о необходимости возвращения Бэтмена на улицы города, и Хелену, которая делала то же самое, да и Альфреда порой, который так деликатно, но явно напоминал о том, что одними лишь скорбными воспоминаниями и жаждой мести жизнь не заканчивается.. И что даже все совершенные Брюсом ошибки не означают что у него хотя бы есть право уйти на покой.
В этом было отличие между ними, между Брюсом и всеми, кто его окружал, он считал свою добровольную пенсию освобождением, а вот остальные считали что он что-то вроде заточает себя в замкнутом пространстве, лишая смысла жизни.
Брюс готов зарычать, оспаривая это, несмотря на прилив адреналина, полученный во время патрулирования, несмотря на то, что он впервые за долгое время по-настоящему чувствует себя живым..
Он больше не хочет отдуваться за всех.
И вину за всех нести тоже, верно?..
Он хочет, чтобы в городе наконец-то снова наступил порядок. И Бэтмен сможет тогда уйти. Навсегда.

Ёмкости с предупредительными знаками вдруг начинают дрожать и сочиться паром.
Похоже, кто-то подготовился к гостям, потому что Брюс вдруг начинает давиться воздухом, давиться собственными попытками дышать полной грудью.
И его респираторная система в костюме не справляется с ядом, а, значит, он новый. Тотально новый.
Брюс пытается отсюда сбежать. Шатается по коридорам складского помещения, не узнавая ни стены, ни себя, ни этот вечер. Зачем он здесь? Наверное для того, чтобы умереть? Он ведь этого хотел?
Брюс слышит чужой хохот. Хохот Джокера над своим ухом. Ему хочется съёжится, или убежать, но он прислушивается, пытаясь понять, откуда.
Вдруг он здесь не один, и может сразиться с самой жуткой своей галлюцинацией, убившей любимую женщину и лучшего друга одновременно?
Брюс идёт о коридору вглубь помещения, пока его едва не настигает дурнота. Мечты. Грёзы. Всё что у него было.. У них. У него и у Бэтмена. Одинаково всё это - просто сказки, и бэтмен - тоже.

Дэмиен предупреждал его.
Чёрт, его собственный 14-летний сын был проницательнее. Умнее. Подкованнее.

План Брюса был прост сейчас, на самом деле, и состоял из всего-то парочки пунктов. Лишенный способности адекватно соображать, он хотел всего лишь добраться до бэтмобиля, и уже после, включив автопилот, уехать, нет, улететь в бэт-пещеру, где у него будет, как минимум, Альфред, набор необходимых медикаментов, и отдых. Отдых, чёрт возьми. В прошлый раз от токсинов Крейна он отходил несколько дней, после чего озаботился выработкой как антидота, так и систем фильтрации, которые смогут избавить его от заражения.

Сегодня же всё это уже устарело, всё придётся придумывать заново, разрабатывать заново.. Он слишком долго был в своём импровизированном отпуске, чтобы снова стать тем самым Бэтменом, который наводит страх на преступный мир Готэма и никогда не ошибается. Теперь у него на очереди - множество ошибок и проигрышей, пока он снова вернётся в струю, верно?.. Не сегодня. Сегодня он уже проиграл.

Он идёт вперёд по коридору, и тот складывается и раскладывается перед ним ажурными узорами, как калейдоскоп. В какой-то момент кажется, что из-под ног уходит земля, точнее, Брюс натурально видит перед собой зияющую чернотой пропасть, но о знает, что это всего лишь токсин, а потому он прекрасно помнит, как попал сюда, каким был внешний вид склада, и он явно не предполагал ни провалов в стиле жерла вулкана, ни других подобных сюрпризов.

Он оказывается прав. Наступает на чёрную пустоту, и просто идёт дальше. Это всё было лишь галлюцинацией. Брюс вышагивает по жуткой расселине, по её центру, по воздуху, и не происходит ничего.
На самом деле она ощущается вовсе не как пропасть, а как обычный холодный бетонный пол. Брюс прав. Всё это ему кажется.

Следующее препятствие на его пути возникает так же неожиданно, и Брюс склонен считать, что это тоже галлюцинация. Красный Колпак появляется изниоткуда и снова начинает говорить.
Говорить пусть незнакомым голосом, но таким знакомым произношением, что у Брюса зажимает что-то в груди, он ведь его знает, они давно знакомы, вот только не может вспомнить. Как он растягивает слова и расставляет ударения.. Они знакомы. Точно. Да и никто не может знать мышиную семью настолько, чтобы говорить о ней так. Никто, кроме пары личностей.
Было ли у него такое же произношение первую их встречу, или теперь это просто фантазия, ещё одна, под наркотой Крэйна...
Брюс не знает.
Ему кажется, всё сейчас - галлюцинация. А в особенности этот человек, который пришел донимать его сюда, в богом забытое место, напоминая ему о чём-то, что он и сам не помнит.
Его нет.
Никакого Красного колпака.
Не здесь.
Всё это - всего лишь фокусы подсознания.

- Иди к чёрту, - шипит Брюс, бросая в него бэтаранг, другой. Непомерная растрата ресурсов, но он всё хочет увидеть, как бэтаранг пролетит мимо бесплотного тела его фантазии. Как в кино. Это было бы забавно, правда?.. - К чёрту!.. Неужели так сложно оставить меня в покое?..

В какой-то момент к Брюсу приходит простое и ясное понимание: это - не галлюцинация.
Колпак ловко отскакивает от бэтарангов, и приближается к нему, но не атакует. Не руками, не ножом, не пистолетами, которыми он славится, это уж Брюс изучил, даже видео с камер наблюдения, где он расстреливает бандитов. Как хорошо поставлена у него рука!..
Нет, Колпак набрасывается на него, как коршун, как самый жуткий из страхов, и говорит. Говорит вещи, которые не могут быть известны никому, кроме бэт-семьи и Джокера. А Джокер всегда был одиночкой и едва ли успел кому-то что-либо рассказать.
Бэтсу кажется, сейчас колпак назовёт его Брюсом. Или рассмеётся безумным "ха-ха-ха" в лучших традициях своего предшественника, которому так нравилось издеваться над Бэтменом, особенно над Бэтменом, верно?.. Ведь Джокер именно так начинал. У него была банда красных колпаков.

Брюс пытается соображать, это сложно в условиях отравления галлюциногеном, но он пытается. Сфокусировав взгляд на красной маске, которая то и дело превращается то в клоунский раскрас, то в безглазый череп, Брюс думает - о его утрате, о гибели Уэйна писали тогда в газетах, но кто мог проследить связь этого с Бэтменом? Ничего подобного не случилось по горячим следам, ну а теперь этот Колпак появляется из ниоткуда, бередя старые раны.
Это не джокер.
Не то телосложение, а, главное, совершенно не тот почерк. Джокер действует по-другому, и криминальный мирок Готэма он бы подчинял тоже другими методами, действуя скорее через запугивание, нежели устраивая на улицах кровавую баню.
Тогда кто же это?..

В момент, когда Колпак намекает на Дэмиена, ну или на Робинов, на что-то, чего он уж никак знать не может, только если он не сменил личину, Брюс понимает, что просто уйти не удастся. И пусть он накачан токсином, но эта встреча - похлеще яда Пугала, потому что всё по-настоящему, и Колпак пытается вскрыть нарывы наживо, без наркоза, и как можно больнее.

- Хочешь узнать правду? Хочешь узнать, что я вижу в кошмарах? - Брюс теперь не уходит, нет, он делает шаг навстречу, он пытается приблизиться к Колпаку почти вплотную, жаль в глаза смотреть не получится, маска устроена так, что их не видно. Так же, как и глаза Брюса. - Кого я вижу? Чьи мёртвые глаза?

Брюс видит их всех. Мёртво-живых. Они винят его и Брюс знает, что они правы. Он виноват - не удалось уберечь. Не был достаточно быстр, достаточно умён, достаточно предусмотрителен для того, чтобы не растерять дорогих сердцу людей, о нет, он только подставил их своей компанией. И если Рейчел и Харви были хотя бы взрослыми, и в каком-то отношении могли постоять за себя, или принимать решения, то Тодду было шестнадцать! Шестнадцать, чёрт возьми, когда он умер за него, и простить себе это Брюс не может до сих пор. Именно из-за него Уэйн так прилежно держал на дистанции Дрейка годы напролёт, боясь привязываться, и боясь подставить его под удар.

- Правда в том, что ты в подмётки не годишься Джокеру.

Брюс подаётся вперёд и нападает. Не бросается безрассудно, нет, он в какой-то мере даже слишком осторожен, он не бьёт на поражение сразу, не тратит силы, он собирается немного прощупать соперника, прежде чем ударить в полную силу. Он подыгрывает сложившемуся о нём впечатлению, как о слабом и одурманенном, в некоторые моменты намеренно пропуская удар и будучи медлительным. В рукопашной он всё ещё хорош, и ему, кажется, удалось хотя бы немного отдышаться за время этой нелепой беседы, ну а теперь, теперь время для работы. Он не мечтает серьёзно навредить Колпаку, прекрасно понимая, что в этом состоянии до победы в драке очень далеко, но он очень хочет его ранить, получив хотя бы каплю крови или частицы кожи.
Ему критично необходимо провести анализ ДНК этого человека.
Брюс уверен - напротив кто-то, кого он может знать слишком хорошо.