(Наёмники везде наёмники) История из жизни ведьмака Эскеля.

— Пойми, она лишь кажется миловидным ребенком. Это чудовище! Чудовище, что зальет поля кровью! Ты понимаешь сколько жертв может быть. Я лишь хочу чтобы ты избавил мир от одной из тварей, разве не этим занимаются ведьмаки? М? Ну, сколько? Восемьсот? Тысяча?
— Тысяча двести, если все так как ты говоришь.
— Идёт! И-и-дёт… Слушай, ведьмак, мне думаешь нужны проблемы? Я что по твоему, душегуб какой?
— Ты хочешь вспотрать молодую барышню и просишь меня принести ее тело. Мы точно с друг-другом разговариваем?
— Она опаснее любого вомпера что ты встречал! Но сейчас у нас есть невиданный шанс убить проблему, пока она не стала таковой. Пойми, ты совершаешь благой поступок, ведьмак. Таким образом ты спасёшь не одну сотню жизней. Пойми, это существо действительно опасно.
— Я посмотрю, что можно сделать.
— Но, но… Надо…
— Я сказал, посмотрю.
С этими словами ведьмак встал со скамьи расположенной в маленьком кабинете при библиотеке местного книгочервя, что сейчас внизу пил вино с сыром, купленным на деньги этого чародея с которым мгновенье назад разговаривал Эскель.
Проклятие Черного Солнца - байка или вымысел. У каждого на этот счет свое мнение. Лично Эскель придерживался практики изучения каждого случая. Не сказать что это было так уж ему невмоготу, но задание было довольно опасным, если же слова чародея подтвердятся.

Прошло уже три дня. Три дня без остановочного скитания по трактам в поисках информации о… девушке со странностями. Колдун указал только на место, где последний раз упоминалось о некой Пьетре, однако, была ли это именно та персона, он не знал. По рассказам местных, на западе Редании сейчас орудовало несколько банд, и удачей обзавелась одна из них, которая с удивительной точностью предугадывала наиболее жирных купцов что проходили теми дорогами. Несколько раз в Оксенфурт отправляли письма с просьбой что либо сделать, но просьбы были тщетны. Реданская гвардия патрулировала в одном месте, и тут же где-то в совершенно другой части совершалось новое нападение на повозку. Так что, Эскелю необходимо было сложить пазл как можно скорее, дабы узнать, где прячется неуловимая банда. Как это вяжется с поисками девушки рожденной под “Черным Солнцем”? Всё просто - вполне возможно мутант обладала даром ясновидения, чем и помогала банде, которая держала ее при себе. Интересно только, в качестве кого?

Еще два дня ушло на то, чтобы осмотреть все места где были совершены нападения банды. Неизменным оставался лишь факт того, что несмотря на немногочисленность головорезов, работали они грубо, но, время и место было подобрано, как будто их направлял кто-то или что-то. Взвесив все за и против, Эскелю не оставалось ничего, кроме как взять быка за рога - он решил устроиться охранником к купцу который вот-вот собирался в опасный поход за товарами к пристани Оксенфурта. Отчаянный парень это был, но смышленый, уговаривать его даже не пришлось, даже аванс выдал. Неплохо, к тому же, Эскель очень надеялся, что он останется жив, ему так хотелось.

Следующим утром торгаш и ведьмак ехали по уже годами протоптанной дороге, где часто проходили солдаты, и разбойникам здесь явно очень сложно было бы устроить засаду, если только заведомо и точно не знать когда и как будет двигаться повозка.
— И как это? Постоянно на пути, постоянно в опасности?
— Могу спросить то же самое…
— Твоя правда. Знаешь, я всё же опасаюсь что они...
… не заставят себя ждать. На дороге лежали бочки, явно наполненные камнями. Самое время. Из чащи на них вышли четыре головореза. Выглядели они как типичные бродяги, которые получили от тётушки наследство, потому как такая чернь вряд-ли когда либо накопила бы на такие клепаные доспехи что были на них. Видимо, дела шли у них превосходно.
— Тэкс, кто же это тут у нас? - начал разговор длинный и тощий бандит.
— Гыгых, явные неудачники, - подловил его дружок помельче. Эскель лишь
хмыкнул и достал меч из повозки, спрыгивая на землю. Разбойники были удивлены. Один из них уже нервно сглотнул не понимая, что происходит. Реакция была странной, как будто наигранной, но это не так. Бой начался в тот момент как двое разбойников решили напасть на ведьмака со спины и тут же лишились один головы, а другой правой руки. Бандит заорал резаным криком, а его дружки спереди сделали шаг назад. Один из них внезапно бросил дубинку и побежал наутёк в лес, лишая своего “брата по оружию” один на один с ведьмаком. Логично.
— Э-этого не может быть. Сучка… Обманула меня! Тварь!
— А сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов.
— Да пошел ты, выродок! - бандит решил последовать примеру друга и убежать в
лес, но его остановил камень прилетевший в затылок.
Веди-ка меня в свой лагерь, дружок, иначе…
— Я… Я понял тебя… Д-да...
В этот момент дальше по дороге прямо в их сторону двигались два наездника в красных доспехах. Заметив повозку и трупы они пришпорили коней и резко двинулись к компании.
— Именем короля Радовида! Что здесь происходит? - начал один из солдат. Тут вмешался купец. Он объяснил им что нанял ведьмака в качестве охраны и что на них напали. Выслушав торговца они подошли к ведьмаку державшего разбойника за шиворот как нашкодившего кота.
— Сказал, что отведет нас в их логово. Так? - Эскель кольнул разбойника в ногу. Тот ойкнул и закивал.
— Что-же. Мы с вами, мало-ли, - отозвался солдат. Эскель кивнул. Купец подозвал ведьмака к себе.
— Слушай, тут уже недалеко, так что я сейчас отодвину эти бочки и поеду дальше. Видимо, это еще надолго, так что вот часть золота что я тебе обещал и… Спасибо тебе.

Вместе с реданцами ведьмак и горе-разбойник двигались сквозь чащу леса. Час-другой, и Эскелю уже показалось, что болван водит их за нос, так что пнув бандита он многозначительно кивнул, мол, “Долго еще?”. Разбойник указал пальцем на  опушку на которой находилось нечто похожее на землянку, брошенная давным давно шахта, что-бы то ни было - довольно неплохое место для лагеря. Вот и место. Привязав разбойника к дереву и вставив ему кляп в рот, Эскель и реданцы двинулись к логову. Войдя внутрь они тихо и аккуратно шагали вглубь прислушиваясь к звукам. Вдруг послышался голос, который что-то напевал. Голос был женский, поэтому Эскель сразу смекнул что нужно притормозить солдат, однако, те были более чем самоуверенны.
Именем короля Радовида! Выходи и даже не пытайся что-то выкинуть!
Пение стихло и из-за угла к ним вышла молодая девушка в платье с изумленным видом смотрела на троицу.
— Ч-что? Карл? Как? Всего двое… Как? Нет! Нет, прошу! Я жертва! Жертва разбойников, они меня тут силой держали!
Девушка отходила к стене спиной, явно понимая что план накрылся. Ведьмак стоял и наблюдал картину переваривая план, который возникал у него в голове. Ошарашенные реданцы, были готовы встретить даже кучу гулей, но никак не одинокую девушку, но больше всего их удивила следующая картина. Сразу за ведьмаком, что стоял сзади образовался ярко светящийся портал, из которого вышел тот колдун, который был заказчиком Эскеля. Ведьмак озадаченно оглянулся.
— Так-так-так, Пьетра. Ты же не думала, что сможешь баловаться и скрываться от меня вечно, правда? Ха-ха! Отличная работа, ведьмак! Свои деньги ты явно заслужил!
В руки Эскеля приземлился мешочек с золотом, на который он уставился, а затем начал наблюдать за происходящим.
— Остановись, колдун, с тобой мы еще поговорим, а эта милая барышня пойдет с нами, да и ты тоже.
Самоуверенный солдат, видимо, даже не понимал что сейчас будет происходить.
— Что? Опять ты! Оставь меня в покое! В-ведьмак! Помоги мне! Я отдам тебе все золото что у нас есть! Все-все! Я даже сама тебя отдамся! Убей их! Убей их всех!

Эскель уверенным шагом вышел из логова бандитов. Это было не его дело, к тому-же, тут не было тех, кому действительно достанется не по заслугам. Контракт был выполнен, а из сумки он выбросил талисман колдуна, который был вручен ему после рукопожатия, рядом с привязанным к дереву бандитом. Это было уже совсем не его дело, а ведьмачье дело сделано.